“脊柱疾病主要包括临床上常见的颈、腰椎间盘突出症、颈椎病、退变引起的椎间盘源性腰痛、退变性颈、腰椎不稳症和退变性颈、腰椎管狭窄症。”中山大学附属第二医院院长、广东省脊柱脊髓疾病科研中心主任沈慧勇教授介绍，以腰腿痛为例，它是危害人类健康的常见病，而它就与脊柱疾病密不可分。

　　“据估计，大约有80%以上的人在一生当中会发生一次以上的严重腰腿痛，为此投入的医疗保健费用也颇为可观，如英国每年花费约120亿英镑用于诊治腰腿痛。”沈慧勇表示，目前，尽管大多数腰痛原因尚不完全清楚，但椎间盘退变及其继发性改变被认为是最重要的原因之一，而各种针对椎间盘病变的治疗方法多可在治愈腰腿痛上获得良好效果。

　　沈慧勇介绍，人类的椎间盘退变开始于20岁左右，是一个随年龄增长发生的不可逆过程，退变的进程往往因人而异，其原因还不清楚。专家学者利用组织学、生物化学、分子生物学和影像学等方法对椎间盘退变进行了大量研究，试图从不同角度对退变进行分级，以期对椎间盘不同退变时期的患者实施不同治疗。

　　专家介绍，临床上70%~80%以上患者经过规则的非手术治疗(包括卧床休息、非甾体药物和物理治疗)，均可达到相当程度的症状缓解而免于手术；而20%~30%比例的患者则需进行手术治疗。(记者涂端玉 通讯员刘东红)