黄梅戏原称黄梅调，俗称采茶戏、花鼓戏、二高腔等。黄梅戏发源于皖、鄂、赣3 省交界处的农村，与鄂东及赣东北的采茶戏同出一源。湖北黄梅县一带盛行民歌，有渔歌、樵歌、采茶歌等。其中以采茶歌为主，逐渐形成一种只用锣鼓等打击乐器作节拍、无丝弦伴奏、句尾由后场（锣、鼓手）帮腔（唱）的“打锣腔”。清代乾隆年间，大水冲破严家闸，淹没黄梅县十八畈，灾民纷纷外逃，不少人以此卖唱为生。日久成习，以后就是平常年成，有些人也在农闲之余，收拾起锣鼓到附近地区卖唱。湖北的广济、蕲春，江西的九江、湖口，安徽的宿松、望江等县，是他们常来的地方。安庆一带一些青年农民，学会这种采茶调，每逢春节玩灯歌舞的时候，便成为人们欢迎的一项娱乐活动，称之为“黄梅调”。由于长期演出，受当地语音、民歌影响，逐渐“改调以歌”，并从当时流行的青阳腔和徽调中吸收艺术营养，逐步形成了具有安庆一带地方语音特
色的黄梅戏。来源：
http://www.huangmeige.com 黄梅戏与黄梅采茶戏、英山采茶戏、阳新采茶戏、武宁采茶戏、浙江睦剧等为近亲。各剧种在各自流行的地域虽有程度不同的演变。但仍保持着共同的特点，唱腔是打锣腔，分男女两种不同调式，男为宫调，女为徵调。唱腔结构，起落板形式都完全相同。有些唱腔，如“火工”、“二行”、“仙腔”等名称都是一样。剧目上，黄梅采茶戏传统剧目有36 大本，小戏有72 出，这和黄梅戏完全一样。大戏中的《告经承》、《血手印》、《乌金记》、《罗帕宝》，小戏中的《打猪草》、《观灯》、《卖杂货》、《逃水荒》、《过界岭》等名称也完全相同。其中《逃水荒》、《官棚打赌》、《李益卖女》，反映乾隆四十九年（1784 年）黄梅县大水时妻离子散、贪官污吏趁火打劫的真实情况。黄梅戏以《三担谷》为总名包括了上述这些折戏，其内容名称完全相同。正因为声腔、剧目相通，故历史上曾有安徽艺人徐雨人、胡普伢、王子林等在鄂西、赣东北、浙江搭班的事实。
黄梅戏，于清道光年间传至皖西南，且已风行。时仍称采茶花鼓戏（见《宿松县志》）。后由宿松、望江、东至等县分两路向东移动。一路从宿松、望江向太湖、潜山、怀宁、桐城发展。以太湖徐家桥，潜、怀之间的小市港、怀宁的石牌镇为重点；另一路是由东至向贵池、青阳、枞阳一带延伸。 黄梅戏在石牌得到迅速发展，原因是：一是水陆交通，商业发达，群众文化需要。二是青阳腔和徽调盛行。三是改用怀宁地方通俗易懂的语言。其衍变首先在音乐上加以变革， 将原来采茶戏一些羽调式、商调式的花腔小调，逐步改为安庆常用的徵调式，如“打猪草”即属商调式变为徵调式。逐渐取消与唱腔同时进行的“靠腔锣鼓”，有利于演员演唱清晰。后又逐渐取消帮腔形式，改冗长的锣鼓伴奏为较短的“二四六腿”，大锣改用京锣，同时吸收部分高腔和徽调中适合表演的锣鼓，加“长槌”、“四击头”等。借鉴徽班花脸唱法，将“男平词”改成花脸唱的“霸腔”，从此开始形成行当唱腔。有些黄梅戏班社，还吸收了徽班的唢呐曲牌“节节高”、“点绛唇”等。并吸收徽班表演甚多，如《游春》中赵翠花借鉴《拾玉镯》的表演；《乌金记》借鉴《四进士》的表演等。由于这些改革，才逐步完全摆脱自唱自娱的灯会形式，从而出现了职业
性的班社。
清光绪五年（1879 年），黄梅戏在安庆北关外演唱，未能进入城区。上海《申报》（第2319 号）记载其情况：“一班有二十余人”，“少年子弟及乡僻妇女皆喜之”。时，各地班社已相继建立。较大者如光绪二十八年，宿松艺人方玉珍收徒王子林、王国府、朱破生等30 余人，组班沿江演出。民国8 年（1919 年），琚光华组双喜班。两年后，望江县陈季生组合意班。民国14 年怀宁张光友组全福堂、白云茅班和晷双印班。此外，还有潜山的长春班、良友班等。职业班崛起 
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