诺如病毒是一组杯状病毒属的病毒，以前也称之为“诺瓦克样病毒”。诺如病毒感染影响胃和肠道，引起胃肠炎或“胃肠流感”。“胃肠流感”不同于流感病毒引起呼吸道疾病的流感

   感染者粪便和呕吐物中可以发现诺如病毒，可以通过几种方式感染诺如病毒：
    食用诺如病毒污染的食物或饮用诺如病毒污染的饮料；
    接触诺如病毒污染的物体或表面，然后手接触到口；
    直接接触到感染者(如照顾病人，与病人同餐或使用相同的餐具)。
    食物和饮料很容易被诺如病毒污染，因为病毒很小，而且摄入不到100个病毒就能使人发病。食物可以被污染的手、呕吐物或粪便污染的物体表面直接污染，或者通过附近呕吐物细小飞沫污染。尽管病毒在人体外很难繁殖，但是一旦存在食品或水中，就能引起疾病。
    有些食品在送至饭店或商店前可能被污染。一些暴发是由于食用从污染的水中捕获的牡蛎。其它产品如色拉和冰冻水果也可能在来源地被污染。