胆管分为两部分，在肝脏里面的叫肝内胆管，在肝脏外面的叫肝外胆管。肝内胆管的直径较细，好像一棵树的细树枝和树梢；肝外胆管较粗，好像树干。肝外胆管还包括肝总管和胆总管。

    胆管最主要的作用是将肝脏分泌出来的胆汁逐渐汇集，最后送到十二指肠里。其次，胆管尤其是肝外胆管，会产生一阵阵的收缩。就是这种收缩作用使胆管具有一定的排出异物的能力，加上胆汁流动的冲刷作用，有时能将胆管里的结石或蛔虫排挤出胆道。再其次，胆管由黏膜层、浆膜层、肌层所构成，其中黏膜细胞具有分泌黏液的作用，这样就使胆管里面的管壁上附着一层黏糊糊的黏液，能够保护胆管壁不受胆汁的刺激，这与胃里的黏液能够保护胃壁不受胃酸的侵蚀一样。最后，胆管里的这层黏液还能润滑胆管内壁，使胆汁在胆管内流动的阻力变小，流速加快，这也是中药排石和耳压疗法排石的生物动力学基础。