医学认为神经衰弱是一种大脑神经功能失调而造成的精神和身体活动能力减弱的疾病。由于它多见于脑力工作者,使得有些人产生了它是因为“用脑过度”而造成的印象。而医师认为，实际上并非如此。

　　如果仔细地追溯病人的生活经历 ,就会发现在所谓“用脑过度”的后面 ,却是长期的内心冲突、精神紧张或情绪不悦 ,比如家庭不和睦、事业不顺利、人际关系紧张等生活中的各种挫折。从性格特点上看 ,多数神经衰弱病人偏向于胆怯、自卑、敏感、依赖性强 ,也有的病人过分争强好胜、自制力差。此外,有些病人的神经衰弱发生于某次躯体疾病之后。

　　以前,对神经衰弱的诊断标准过宽 ,尤其是在我国 ,病人有些头痛、失眠就被贴上“神经衰弱”的标签。目前 ,国际上倾向于把神经衰弱的症状局限于以容易疲劳作为主要临床表现。这种容易疲劳表现在脑力上 ,也表现在体力上。病人一般都有入睡困难、易醒、多梦、醒后头脑无清晰感、注意力不集中、记忆力下降、工作及学习效率下降。病人还表现有情绪不稳定 ,烦躁易怒 ,容易冲动 ,对外界的光、声、冷、热等过分敏感 ,肌肉紧张酸痛等。以上症状时轻时重 ,其波动往往与病人的心情相关。