颈椎病不仅影响神经根、椎动脉、脊髓出现颈肩背酸痛、手指麻木、头晕、头痛、下肢无力等症状，而且常波及到心、脑血管、胃肠道等组织器官，从而诱发脑血管意外、老年性痴呆、高血压、冠心病。

    根据颈椎病的定义，它是颈椎退行性病变压迫脊髓、神经、血管等，引起一系列症状的综合征。但是很多年轻人包括中小学生并没有颈椎的退行性病变，但确实有类似颈椎病的症状，原因在于长时间伏案，活动减少，引起颈部肌肉疲劳、软组织劳损。过去认为这种情况不是真正的颈椎病，其实如果长期保持单一姿势，就会造成局部血液循环不好、脱水、张力降低。通过影像学检查可以看到这部分病人颈椎间隙已经不稳和松动。这其实就是早期颈椎病的表现，即颈型颈椎病。此型虽然是颈椎病的最初阶段，但也是治疗的最有利时机。如果到了此时还不注意体育锻炼，不注意课间、工间活动，不注意不良生活方式的改变，久而久之，便可以转化并提前出现颈椎增生病变。

    很多人把颈椎病理解为肩颈处发生疼痛、酸麻，其实颈椎病的症状复杂多样，特别是当该病影响到人体其他器官功能的时候，很容易与其他病种相混淆，造成误诊或漏诊。如颈椎压迫神经导致头痛被误认为是神经性偏头痛，颈性高血压被误诊为原发性高血压等，但只要做一个颈椎影像学检查，病源就无处遁形了。