中医一般把补养药分作四类：

    一是补气药或叫益气药，如人参、黄芪、大枣、党参等，有补阳益气、扶正祛邪的作用，用以治疗阳虚气弱、体力衰微、神倦思睡、劳倦伤脾、食欲不振。  二是补阳药，又叫温补药，如鹿茸、肉苁蓉、锁阳、仙茅等，有补肾壮阳的功效，用于治疗阳气衰微或虚寒，如气虚无力、失眠健忘、头昏目眩、怔仲心悸、腰酸肢冷或虚弱泄泻。

    三是补阴药，又叫滋阴药，如沙参、天冬、女贞子、龟板等，有养明生津的作用，用于治疗真明亏损、潮热盗汗、腰酸腿软、头晕目眩、咽燥口于。

    四是补血药，如熟地、何首乌、当归、阿胶等，有补血生血的功效，用以治疗血虚萎黄、失血。

    由此可见，中药补药有性味的不同。所以，即使是虚证，也必须按中医的辨证理论，先分清气、血、阴、阳之不同，先由中医详细诊断。然后施补。盲目进补，使病情加重甚至导致病入垂危的案例临床上屡见不鲜。如人参能补气生津，错补会胃脘胀闷不适、长口疮；鹿茸可温补肾阳，错补会鼻、脱发、烦躁不安;脾胃虚弱者进补阿胶会损伤脾胃；素体阳虚者吃银耳会加重病情。

    提起西药的“补药”，人们首先想到的是葡萄糖和维生素。其实，葡萄糖的主要功用是供给热量，1克葡萄糖可产热4卡热能，由此折算，一瓶500毫升10%的葡萄糖液(500毫升含糖50克)才产热200卡。而正常人每日约需热量3000多卡，可见人体不能只从葡萄糖液中摄取热量。葡萄糖液主要用于不能进食的危重患者做“支持治疗”，或作溶剂输入药物。

    能正常进食的人，根本不需补充葡萄糖，服葡萄糖还会损害消化功能。维生素能参与体内的能量代谢，但日常生活中，只要注意饮食的合理搭配。食物中的维生素足够人体需要，无需另外补充。补充太多，还会造成中毒等不良影响。如大量服维生素C会在尿中形成草酸结石；大量服鱼肝油会造成维生素AD中毒。所以，只有维生素缺乏者，如孕妇、婴儿，才能在医师指导下加以补充。