所谓“老药”。是指投入市场用于临床的时间较久，已为广大医院人员或社会人群所了解的药品，而“新用”则是说这些药品在临床实践过程中又发现了新的用途。例如，众所周知的阿司匹林，原本是解热、镇痛、抗风湿药，但，近年又不断发现它还有降低血液粘稠度等作用，可用来防治心肌梗塞等病症。

    现今有不少报刊杂志常刊登一些老药新用作为科普宣传、报道，不少人不加分析，不遵医嘱，自作主张滥用，不仅不利于安全，而且有时还适得其反。

    俗话说：“药有三分毒”，若贸然使用，就有可能产生不良反应。同时，即使有些老药要新用，也必须在富有实践经验的医药专业人员指导下，全面分析，仔细考虑利弊。例如，预防结核病药卡介苗，有报道说可应用于乙型肝炎、慢性支气管炎等病的治疗，但因为卡介苗中有活的结核杆菌，贸然使用，就有引发结核的危险。

    事实上许多老药新用的报道其临床观察病例不多，机理尚不明了，缺乏对照试验，是必然性还是偶然性，大有研究的必要。更有一些老药新用忽视了个体差异，或是尚未考虑到“新用”后不良反应的可能。例如，有报道说，阿司匹林可以防癌，并介绍说美国癌症学会历时6年在60万志愿者中进行了试验，观察的结果是：每天口服16片或更多阿司匹林的人，患结肠癌的风险可降低40%。如此剂量的口服是否合适，其不良反应又如何，是不可不考虑的。

    其实美国对于老药新用是十分谨慎的。例如，阿司匹林的新用途在临床上已经发现多年，也进行过不少的药理学研究和临床观察，虽发现了它有新用途，但直到1998年才公布了终审条件：允许阿司匹林扩大适应症。即便如此，阿司匹林增加的新适应症不过两项；用于治疗急性心肌梗塞，用于预防中风。但其新作用并未出现在消费者使用的药品说明书上。只是在厂家提供给医生的说明书上及诸如《医生桌面参考》等类出版物上提及。尽管阿司匹林上述新用途的终审条例，已发表于《联邦注册簿》上，但同时又声明，对于以上适应症，患者不能自行服药。

    由此可见，患者如果自作主张地将“老药”新用是不明智的。