胖大海又名大海、安南子、胡大海，其性味甘淡，具有清热、润肺、利咽、解毒之功效。可治干咳无痰、喉痛音哑、骨蒸内热、吐衄下血、牙痛目赤、痔疮瘘管等症。一般常用于治疗声音突然嘶哑并伴有咳嗽、口渴、咽痛等症，或用嗓过度、高声喊叫后所引起的声音嘶哑。
    现实生活中，有不少人不了解胖大海的药物作用，竟将其当作治疗音哑的特效药，有的甚至把它当作保健饮料，长期泡服。这样不但造成药物浪费，还会引起许多不良反应，如脾胃虚寒，饮食不佳、大便溏薄、胸闷、逐渐消瘦等，对身体有害无益。中医认为，形成音哑的原因是多方面的，有风寒、风热、肺肾阴虚、气滞血瘀之分，而胖大海则主要适用于风热邪毒侵犯咽喉所引起的音哑。所以，决不能遇到嗓音哑而不辩证就服用胖大海，只有对症用药才能获得显著的疗效。
    至于因声带小结、声带闭合不全、声带息肉、长期烟酒刺激过度等病变引起的音哑，使用胖大海是无效的。尤其是老年人如发生突然音哑或失音更应慎重，不宜盲目使用胖大海，以免延误发生突然音哑或失音更应慎重，不宜盲目使用胖大海，以免延误病情