哮喘即指“呼吸困难”，是由多种细胞（特别是肥大细胞和嗜酸型细胞）参与的气道慢性炎症。哮喘发作是由于支气管壁的肌肉收缩、支气管内膜肿胀、粘液分泌过多等因素造成空气通道受阻塞。其最明显的病症就是呼气时发出似汽笛声的高音。支气管病变还会引起咳嗽、胸部发闷、呼吸困难等症状。