脑栓塞是在脑动脉硬化的基础上形成血栓或亚急性细菌性心膜炎脱落的赘生物，阻塞了脑动脉分支，使其所支配的脑组织缺氧、坏死而出现的全身症状。 

　　随着现代检查技术的进步而相继发现，有许多老年人存在无症状脑栓塞，主要是细小的血管被阻。人的吞咽反射和咳嗽反向功能都有所下降。当脑组织出现轻微小栓塞，虽未出现全身症状，但对吞咽反射产生影响，使吞咽反射功能进一步下降，从而在摄食或吞咽唾液时，不能都进入食管，而经常有少量进入呼吸道；又因咳嗽反射功能也迟钝，不能立即咳出，由此长期刺激而引起久咳不止。