动脉粥样硬化是指动脉的一种非炎症性的增生性病变， 导致动脉管壁增厚、僵硬而失去弹性并致管腔狭窄。动脉粥 样硬化的发生是多种因素作用于不同环节所引起的，这些因 素包括年龄、性别、高脂血症、糖尿病等，它们与高血压病 关系亦密切。高血压状态时，由于血液对血管壁的侧压力增 加，故容易造成血管内膜拉伤，促使血浆脂质渗入血管内膜 细胞，形成动脉粥样硬化。动脉粥样硬化的病理变化主要累 及体循环系统的大型弹力型动脉(如主动脉)和中型肌弹力 型动脉(如冠状动脉和脑动脉)。大动脉的管壁弹性具有缓 冲血压的作用，也就是有减小脉压差的作用。由于主动脉的 粥样硬化导致管壁弹性降低，当心脏收缩排血时，主动脉膨 胀和保留部分心脏所排出血液的作用减弱，引起收缩压增高 而脉压差增大。主动脉粥样硬化时，由于管壁为纤维组织所 取代，在增高的动脉压力作用下，容易造成病变管壁向外膨 隆，形成动脉瘤，甚至血液通过破口的内膜进入主动脉壁中 层，形成主动脉夹层。所以动脉粥样硬化与高血压病两者互 为因果，动脉粥样硬化病人60％一70％的有高血压病，高 血压病病人患动脉粥样硬化的是正常人的4倍。