原发性高血压是一种多因素相互作用导致的疾病，这些因素包括基因变化着的功能和结构机制的改变与环境因素等。大多数研究表明，高血压是一种多基因遗传性疾病，已有很多候选基因正在研究中。
　　从生理学角度来讲，原发性高血压的各种发病机制最后都将导致外周血管张力的增高。这些发病机制包括交感神经活性增高，肾素-血管紧张素系统的改变，一氧化氮和内皮素等血管活性产物的失衡，细胞内阳离子的改变等，这些也是目前研究的热点。许多环境因素如食盐摄入量，抑郁和肥胖也都和高血压有关。