高血压危象是发生在高血压病程中的一组特殊临床症候群。引起高血压危象的原因有多种，简言之，即在各种高血压的病程中，由于某些因素的诱发均可引起高血压危象。如它可以发生于缓进型或急进型高血压病、多种肾性高血压(包括肾动脉病变、急性或慢性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎、肾脏结缔组织病变等所致的高血压)、嗜铬细胞瘤、妊娠高血压综合征、卟啉病(紫质病)，也可见于急性主动脉夹层动脉瘤和脑出血，在下列诱发因素如精神创伤、情绪激动、过度疲劳、寒冷刺激、气候变化和内分泌失调(如经期或绝经期)的作用下，原有高血压的病人其周围小动脉突然发生暂时性强烈痉挛收缩，使血管外周阻力骤然增高，血压急剧地进一步升高，导致一系列临床症状如严重头痛、眩晕、神志变化、恶心、呕吐、腹痛、呼吸；困难及心悸等，上述症状发作一般持续时间短暂。在用单胺氧化酶抑制剂治疗中的高血压病人如果进食富含酪胺的食物如干酪、扁豆、腌鱼、红葡萄酒、啤酒等或应用拟交感神经药物后，可使积聚于节后交感神经末梢的儿茶酚胺释放，导致全身小动脉痉挛，亦可引起血压急剧升高而发生高血压危象。