目前将高血压分为原发性高血压和继发性高血压两大类，我们通常讲的高血压病是指原发性高血压，占整个高血压中的90％。 

引起原发性高血压的确切原因还不清楚。一般认为，原发性高血压是由于遗传与环境因素的综合作用引起的，大脑皮层的高级神经系统功能失调，可能是主要的发病原因。外界的和内在的各种不良刺激如精神紧张、情绪激动、神经类型、遗传因素、缺乏适当休息和运动、摄入过多的食盐、肥胖、高胰岛素血症等，可以导致神经系统和内分泌的控制失调，使大脑皮层和皮层下血管舒缩中枢的调节作用发生紊乱，引起全身小动脉的阻力增加，或血循环容量增加，长期下去就形成了高血压。 

大约10％的高血压属于继发性高血压（又称症状性高血压）。继发性高血压是由身体内的其他疾病所引起的，血压增高只是其中一个症状。部分继发性高血压病人只要治愈了原发疾病，高血压也就会随之消失。