高血压的病情轻重程度，常依据其血压水平及其靶器官损害而分类。1992年美国高血压检测、评价和治疗联合委员会等五次报告（JNC－5）提出了成人高血压的最新分类概念，即血压＜130／85mmHg为正常，130～139／85～89mmHg为正常高限，≥140／90mmHg为高血压；据血压值的高低又进一步将高血压分为四级（STAGE）：一级为140～159／90～99mmHg，二级160～179／100～109mmHg，三级180～209／110～119mmHg，四级为≥210／120mmHg。以上新概念的特点为：①强调收缩压与舒张压升高的意义相同；②只要血压高，不管程度轻重，均具有明显的心脑血管疾病发病及死亡危险，故不应该低估以前认为的“轻度”或“临界高血压”（140～159／90～94mmHg）的致病作用。

    高血压是如何损害心血管的呢？最初全身中小动脉痉挛、增厚以及管壁逐渐硬化，此为高血压临床第一期。此后引起靶器官心、脑、肾等组织结构异常，譬如心肌肥厚、脑动脉硬化、早期代偿性肾功能不全，此为高血压病第二期。经过10余年，病程可进一步发展为第三期，即靶器官不但结构异常，而且功能失去代偿，譬如发生心力衰竭、脑中风、肾功能衰竭以及冠心病等。一旦出现左心衰竭，约50％的患者可
能在5年内死亡，其预后之差不亚于某些恶性肿瘤。