人长期或反复处于精神紧张、焦急、烦躁等情绪变化或缺乏睡眠时，大脑皮质兴奋、抑制平衡失调，以致不能正常行使调节和控制皮质下中枢活动的功能，使交感神经活性增强，儿茶酚胺分泌增多，使舒缩血管中枢传出以缩血管的冲动占优势，从而使小动脉收缩、外周阻力上升，同时儿茶酚胺分泌增多使心输出量增加，因此收缩压、舒张压均升高。

　　精神放松（松弛反应）有利于使大脑皮质处于兴奋、抑制平衡状态。松弛反应时，机体末梢神经对刺激的敏感性下降，氧耗量、心率、呼吸频率及动脉血乳酸含量降低，骨骼肌血液流量轻度增加，脑电图上慢α波强度增加，全身交感神经系统活性降低。这一方面能够缓解外界劣性刺激引起的异常升血压反应，另一方面能够促进大脑皮质活动的有序化，调整和改善大脑功能。同时能改善心血管的血流动力学异常，降低血粘度，纠正血流变学异常。尽管缓解紧张的行为疗法在高血压病人治疗中的作用尚不肯定，但松弛、呼吸锻炼等精神放松疗法产生持续而明显降压作用的报道屡见不鲜。气功和太极拳是我国传统的医疗保健方法，也属于行为疗法。我国学者从50年代开始对气功、太极拳与高血压的关系进行了广泛的研究。发现长期坚持练气功和太极拳对高血压病人有降低血压、改善症状、稳定疗效和改善预后的作用，是一种独特的行为疗法，特别适合于中老年人。