行为治疗始于1950年代末，在随后的20多年里得到了很大发展。近20多年来，由于认知心理科学的发展，行为治疗逐步借鉴和引入了有关认知改变的技术，在临床上更多地是采用行为与认知的方法，也称为行为认知治疗或认知行为治疗。行为治疗(behavior therapy)是一类主要根据行为学习理论原理来认识和治疗临床问题的心理治疗方法。它强调问题、针对目标和面向将来。首先对病人的病理心理及有关功能障碍(即问题行为)进行行为方面的确认、检查、监察以及对有关环境影响因素的分析，然后确定操作化目标和制定干预的措施,目的是改善病人适应性目标行为的数量、质量和整体水平。行为治疗中的目标确立有各种形式，也就是说,在有关个人体验的各个方面均可作为治疗的目标，如情感、工具性技巧、社交关系、认知、想象，以及其他有关的心理生理指标等。