睡眠困扰，是一般大众极为普遍的健康问题，也是医院门诊或住院患者间最常听到的抱怨。根据调查统计，有将近30%的人曾有过失眠的困扰，其中严重程度达到需要使用药物者高达17%；六十五岁以上的老年失眠人口的比例则更高，达年轻人口群的五、六倍之多。这些困扰还未包括为数亦不少的日间嗜睡，及其它睡眠中伴随有异常行为发生的问题。 过去，一般人相信，睡眠的主要功能是消除疲劳、让身体休息，但实际上，消除疲劳并不是睡眠的首要目的。
　　失眠是身心疾病最常见的症状之一，患者所感受的困扰与痛苦程度，是一般没有睡眠困扰的人所难以想象的。但也许正因为失眠太过普遍，反而导致它对身心疾病的病理学和诊断上的意义，不如其它症状来的重要，甚至有些医疗人员会因此将它暂搁一旁，或未单独作积极的评估和处置。
       失眠包括入睡困难、过早清醒、或睡眠容易中断、不易持续等现象，而每一种都具有其特殊的病理学意义，况且有的单独发生，有些合并发生：比方说，入睡困难往往和晚间或睡前的脑部活动状态有直接的关系；过早清醒者则可能牵涉特殊的生物节律障碍，是忧郁症或老化机转的一部份；某些身体疾病如呼吸、消化、骨胳、肌肉等系统的功能性疾病，乃至某些药物治疗，则可能表现睡眠的频繁中断现象。这些病理学的意义虽然不能一概而论，但是根据失眠型态的观察，却有助于了解各种身心疾病对人类睡眠的影响。
　　有一项极为重要且普遍的睡眠障碍表现，常为病人和医疗人员所忽略，那就是有关病人日间遗留症状的评估。一个有夜间睡眠剥夺或不足的人，往往会在日间呈现倦怠、虚弱、肌肉疼痛等身体症状，且在情绪上也容易有烦躁不快的情形，这常导致职业、社交与生活功能的动机减低。上述这些日间遗留状态，必须和原来的身心疾病状仔细区分，以免误判。
　　日间嗜睡程度的评估是临床睡眠医学另一项重要的发展。事实上，日间多眠渴睡症对于生活功能的影响，和对生命财产的威胁更甚于夜间失眠。而且，日间多眠比夜间失眠也较常伴随有潜在的特殊睡眠疾病或器质性的病因，需尽早求医，以免恶化病情。无论是日间或夜间的睡眠问题，也许各具有独特的病理意义，但是，在临床评估上，仍需厘清两者间相互的关系。
　　睡眠中阻塞型呼吸暂止，是临床上最常见的器质形睡眠障碍，而透过实验室检查，可以协助计算患者每小时呼吸停止与呼吸活动低落的次数，作为临床严重程度的指针。另外，经由实验室的测量，还可以测得患者的血氧饱合度、每小时心律不整的次数等，对于特定的呼吸或心脏血管系统疾病极具参考价值。