体弱多病的洁茹最近又添了一桩烦恼的心事。长期以来，她睡眠不好，总是感到精力不足和反应迟钝，做事注意力不集中或不能持久，情绪不稳定，经常烦恼、焦虑、抑郁，到医院做了不少检查，没有查出身体哪个部位有问题，医生诊断她患有神经衰弱，因此，她经常去医院精神科。时间一长，同事们就议论开了，说“精神科是关疯子的地方，到那儿去的人都有精神病”，“神经衰弱时间长了就会变成疯子”等。洁茹困惑了，既想治病，让自己好起来，有充沛的精力工作，但又害怕会变成“疯子”。那么，神经衰弱到底会不会变成“疯子”呢？
　　
　　要说清楚这个问题，我们就要弄懂几个概念；精神病、神经症和神经衰弱。精神病是大脑在各种致病因素的影响下，机能活动发生紊乱，致使认识、情感、行为和意志活动出现不同程度的异常。重型精神病如精神分裂症病人，他们在病态情况下敏感多疑、喜怒无常、行为怪异、冲动伤人等，更主要的是他们对自己的精神状态没有正确的认识和判断能力，专业人员通常称之为自知力缺乏。他们不主动求医，甚至拒绝治疗，严重影响生活、工作和学习。这些在病态思维下的所做所为不被人们理解和接受，因此就有人称他们是“疯子”，其实这是对精神疾病患者的一种贬称，我们不应苟同。
　　
　　神经症也是一种精神障碍，主要表现为持久的心理冲突，病人觉察到或体验到这种冲突，并因之而深感痛苦，且妨碍心理活动或社会功能，但没有任何可证实的器质性病理基础。它有多种类型，神经衰弱只是其中的一种，另外还有癔症、焦虑症、强迫症等。
　　
　　神经衰弱的发生是某些长期存在的精神因素引起脑功能活动过度紧张，从而产生了精神活动能力的减弱。其主要临床特点是易于兴奋，又易于疲劳。常伴有各种躯体不适和睡眠障碍，它和所有的神经症病人一样，有精神活动能力减低，为焦虑和烦恼或被各种不适感所苦。体检不能发现脑器质性病变，或有躯体疾病作为其临床症状的基础。神经衰弱与精神病的根本区别在于，神经衰弱的病人自知力大都保持良好，无持久的精神病性病状，通常不会把自己的病态体验与客观现实相混淆，即病人现实检验能力未受损害，行为一般保持在社会规范允许的范围内，没有明显离奇和出格，可为他人理解和接受，常迫切要求治疗。