在许多人的家中，有他们认为是孩子或兄弟姐妹的动物成员。它们通常是猫和狗。它们的聪颖、忠实和钟爱之情使其完全适合成为家庭的组成部分。有猫、狗做伴的人们知道，这些动物给人类增添了喜庆和乐趣。

　其他类型的动物也对家庭生活有裨益。像狗和猫一样，仓鼠、马、鸟，甚至金鱼也能改进饲养它们的人的身心健康。

　养动物降低发病率

　动物主人长期以来一直知道动物对健康有益。近期的研究证明果真如此。宾夕法尼亚大学的医学中心所进行的研究表明，动物能降低人的血压和血脂。这就减少了心脏病的风险。狗主人定时和他们的动物一起锻炼时，这种风险会进一步减少。

　有动物的人患病的机率经常比其他人小。如果他们真的病倒或做手术，康复得也较快。患重病者也如此。有一项研究发现，有动物的心脏病发作的病人康复得比没有动物的人要快得多。前者因心脏病发作而死亡的可能性也较小。

　欧洲近期的研究证明，动物可以降低整个国家的健康保健费用达数百万美元。当今有些政府提倡养动物作为一种减少医疗开支的好方法。

　专家们说，动物有益于人的健康有许多原因。一是我们倾向于慢慢地和轻声细语地和动物说话。我们由此而放松。另一个原因是人们将注意力集中在动物中，而忘记了自己的问题。第三个原因是动物是人类联系大自然的纽带。医生们说这有利于健康。人有与其他生灵共处的内在需要。动物也需要搂抱，许多动物，如狗，总是愿意被搂抱。即使像鱼类或龟类那样不需要搂搂抱抱的生物，也提供了人类与大自然的联系。

　动物的心理调节作用

　消除孤独感增强社交能力

　饲养动物对身心都有益处。研究表明，养动物的孩子和成年人很难得感到孤独。他们有较强的自信心和较好的社交技巧。譬如，１０岁的小女孩劳拉非常腼腆，她生怕被别人认为“不酷”，整天担心，惟恐其他孩子耻笑她。越是担心，她就越害怕，在集体活动时，她难得开口或参加游戏和嬉戏。后来劳拉家收养了一条狗。她马上有了最好的朋友。无论她做什么或说什么，那狗都爱她。不久劳拉不再为自己“不酷”而担心了。她懂得了友谊是其他人本来是什么样子就怎样接受他们。出乎她的意料，结交朋友变得容易了。劳拉的自信心和社交能力大大增强了。

　教会孩子承担责任

　动物做的另一件重要的事是帮助教会孩子承担起责任。动物依赖人类而获得食物、水、锻炼和一处用以睡觉的柔软、干净的地方。如果忘记照料动物，这对它而言是残忍的。许多孩子承担起照料动物的职责后，他们在更多方面负起了责任。这有助于他们在学校、运动和其他活动中有更佳的表现。

　帮助应对生活压力

　动物，尤其是猫、狗，帮助人们应对生活中的压力。这是由于许多动物理解人的感情，比如担忧和不快，它们努力使人感到高兴些。当蒂姆的腿骨折断后，他的狗贾斯珀意识到蒂姆的悲愁。它待在蒂姆身旁，不断舔他的脸。贾斯珀坐着，倾听蒂姆抱怨他的腿。这条狗以它的关切和反常的速度晃动尾巴，帮助它的主人打起精神。

　有助改善家庭关系

　动物不仅仅使一个人更健康和更愉快，也使一家人受益匪浅。在艰难时刻，动物能给全家人带来慰籍。研究表明有动物的家庭，对如离婚或死亡之类难捱事件的心态调整要快得多。研究表明，７０％以上有动物的家庭表示，家庭幸福和乐趣有所增加。有动物的家庭似乎还花较多的时间在一起进行有积极意义的活动。他们之间也有更多的交谈。许多家庭说，照料动物的责任有助于家人互相感激，相处得更好。

　动物教导家人相互宽恕这一事实还帮助他们更好地相处。即使你发脾气，动物也不会对你怀恨在心；即使在你情绪最糟的那天，动物依然爱你。这有助于人们懂得爱和忠实永久是家庭生活的一部分。