手淫是一种用手或其它器具刺激自己的生殖器而获得性满足的行为。这种行为在普通人群中具有相当的普遍性，据权威资料统计，在普通人群中有手淫习惯者，男性92%、女性58%。
    历史上对手淫有好大的偏见，认为手淫有害，伤元伤肾，会引起性功能障碍，影响生育（不育），甚至会引起痴呆、早衰、早死。这些错误的观念在国外主要受宗教影响，在国内则受中医理论和社会伦理道德影响。中医理论认为一滴精十滴血，精液亏耗会伤肾，造成肾亏，保存精液能够还精补脑，中医将肾亏描述为身体虚弱，容易疲劳，经常头晕目眩、耳鸣心慌、腰腿酸软、精神萎糜不振、记忆减退、失眠多梦、梦遗滑精等。
    现代人对手淫已大为宽容，很多报章杂志都广为宣传，称适度手淫是无害的，言下之意就是说过度是有害的。问题就出在所谓适度过度并无客观的衡量指标，担心手淫有害身体的人大多认为自己是过了度。这同样会引起手淫者的过分忧虑，引发心理问题。
    为什么正常性行为是无害的，硬要说手淫有害呢？为什么无人担心性交过频而偏要担心手淫过频呢？其实手淫的害处并不在于手淫本身，而是在于对手淫的不正确认知，很多所谓肾亏的表现甚至心因性阳萎、早泄是对手淫有害的恐惧所产生的一种心理反应。
    其实性欲与食欲一样都是匮乏性动机，一旦得到满足，动机立即消失，甚至进入不应期，机体本身就存在着严密的调节机制，所以根本无必要担心过度。手淫是人类动物性本能的一种升华，生理发育成熟、性欲旺盛的动物可以随时随地地与任何异性交配，而人类则不能，受伦理道德的约束，人类总不能将最后一扇大门也给关上吧，这将会是很危险的，得不到渲泄可会闹出病来。
    手淫行为无论在婚前还是婚后都是一种普遍现象，在婚前是一种渲泄途径，婚后是性生活的辅助手段（如性前戏）可以提高性生活质量。
手淫有以下几个好处：灵活掌握，自己完全主导，可以自行选择刺激的强度方式时间，无须他人配合，可以自我探索适合自己的刺激方式；安全，无性病传染的危险（尤其在AIDS流行、在性咨源泛滥的今天）；不影响他人或侵犯他人；更重要的是，近年得到医学界公认的治疗阳萎早泄，性乐高潮缺乏的最有效的行为疗法——性感集中训练、挤捏术其实就是有技巧的手淫。
    所以正确的观点是顺应自然，无不提倡学，有不必要担心，只要不是公开手淫就是正常的。当然这还有另外一种情况，即你自己觉得没有必要，并且无快感，但就是控制不住要手淫，这是一种强迫行为需要向心理医生寻求帮助。