"关键是有足够的的病毒刺激免疫系统，又不使免疫系统失效，"美国普林斯顿高等研究院理论生物学家多米尼克·沃达茨说，"停止和重新开始使用药物的循环过程最终会使免疫系统能足够强壮地自行控制病毒复制。" 


目前，已经有40名病人参与沃克和哈佛大学的埃里克·罗森贝格的研究。他们中的多数人已经接受过"间歇疗法"治疗，其中已经有14名病人离开艾滋病药物几个月了，其他26名病人仍处在"间歇疗法"的早期阶段。 


在14名停止药物治疗的病人中，只有一个没有达到控制病情的严格标准。这名病人在没有服药的情况下，每毫升血液中大约有7000个病毒，这与用药后的情况相比，也有明显的降低。以皮克特做比较，他每毫升血液中有4.5万个病毒，但依然不需要服用药物就能控制病情。 


沃克的试验结果为艾滋病病人带来了希望。那么，对于现有的已经感染艾滋病病毒的病人来说，这种疗法是否可以在一定程度上恢复他们已经遭到了破坏的免疫系统呢？蒙塔内尔认为，鸡尾酒疗法可以控制病毒复制，并足以使免疫系统重新产生助手T细胞。当停止使用药物后，这些新鲜的免疫细胞就会刺激杀手T细胞。在一些患者身上，例如皮克特，进行一次"间歇疗法"就已足够，而一些免疫系统不强壮的病人可能需要接受几个疗程的治疗。在蒙塔内尔所做的一项试验中，20名病人在接受了"间歇疗法"后，已离开药物好几个月，目前还没有出现需要重新服用药物控制病情的迹象。 


然而，另一些科学家进行的其他试验却不是很成功。例如，美国全国变态反应和传染病研究所的艾滋病专家马克·狄布勒对70个病人进行了研究，结果没有发现病人在接受"间歇疗法"后，体内助手T细胞或杀手T细胞水平有所增长，所有病人都不得不在一个月内重新开始服用药物。一些艾滋病专家推断，对于一些艾滋病患者，"间歇疗法"可能不起作用。"我推测，仅仅刚感染上病毒并仍然对艾滋病保持免疫反应的病人，采用这种疗法会取得疗效。"该研究所所长安东尼·福奇说。 


蒙塔内尔认为，"间歇疗法"的时间选择是决定性因素。他对病人采用的间歇周期是2周，其间辅以鸡尾酒疗法，直至检查不到病毒后再进行4周和6周的"间歇疗法"，随后病人不确定时间地停止使用药物。他认为这种方法可能比固定间歇周期的"间歇疗法"的效果要好。 


迄今，"间歇疗法"仍存在许多尚待解决的问题。开始治疗的最佳时机是什么时候？是否有一些特定的药物比其他药物更有效？例如，一些药物有很长的半衰期，当用鸡尾酒疗法治疗结束后，它们仍然在阻止病毒攻击免疫系统，这样就达不到刺激免疫系统生成助手T细胞的作用。 


由于"间歇疗法"存在许多不确定因素，因此有一些专家认为，病人离开药物是在玩火。他们担心，这会适得其反，会导致血液中病毒数量上升，并导致很快出现抗药性。 


部分研究者认为，最有希望的策略或许是在开始用"间歇疗法"治疗前，用疫苗刺激免疫系统。疫苗即使没有免疫功能，也可促使系统保持活力，使"间歇疗法"更安全，增加取得成功的可能性。为此，科学家对4名病人进行研究。其中两名病人能保持3个多月的间歇周期，其他两名病人间歇周期不到3个星期。从结果来看，疫苗很有作用。沃克和蒙塔内尔正在开发效果更好的疫苗，以便进行大规模研究。同时，另外一些科学家准备采用由病人自身血液中被修改过的基因研制出的疫苗。对猴子和艾滋病检测呈阴性的人类自愿者进行的研究显示，基因疫苗比其他疫苗效果好得多。 


如果疫苗真的有效，也许能克服艾滋病患者对于接受"间歇疗法"的最大心理障碍。"尽管存在很多的副作用，但要停止使用已经很有效的药物，病人要具有较强的自信心，"蒙塔内尔说，"病人担心放’病毒’归山。"