糖尿病是遗传性疾病已众所周知。遗传说观点表明，因调节血糖的基因组合异常，而导致发病。调查中发现，国内阳性家族史者占８．７％，国外高达２５％～５０％。孪生儿的家史中发现有高达８５％～９１％者。英国Ｂarnett等在１９８１年报告２００对孪生中二人同在５年风患病者，Ⅱ型高达９１％，Ｉ型者为５４％。说明两型糖尿病都和遗传有关，只是遗传方式不同，前者和遗传因素更为密切。近年来研究中国人与ＨＬＡ－ＤＱＡ１－０３０１和０５０１与Ｉ型糖尿病易感性相关联，ＧＣＫ（葡萄糖激酶）基因与Ⅱ型糖尿病相关联。
    但必须指出，并非糖尿病本身可遗传，而只是易感性可遗传。即某些ＨＬＡ等位基因能增加对胰岛素依赖型病人的危险性（突变基因），称易感性抗原，所以说糖尿病属遗传易感性疾病。糖尿病易感者，对胰岛素的适应能力很差，极易发生糖尿病。