酮体由30%乙酸乙酸、70%β羟丁酸、极少丙酮酸(丙酮)三者组成。乙酸乙酸、β羟丁酸为有机酸，丙酮为中性物。

    当胰岛素依赖型患者在治疗中所用胰岛素剂量不足或中断治疗；非胰岛素依赖型患者遭受各种应激情况如各种感染、急性心肌梗死、脑血管意外等时，体内糖代谢紊乱加重，脂肪分解加速，产生了大量的脂肪酸，使酮体生成增加，超出了机体利用的能力，导致酮体在血液内堆积，以致血中酮体增加(超过正常血酮高限2毫摩尔/升)，尿酮体阳性，称为酮血症。其临床表现称为酮症。酮症包括高酮体血症和酮尿症。