伴随每次呼吸，气管的直径和长度都发生变化。吸气时气管的长度和直径增加，有利于空气流动，气道阻力减少(与半径的4次方成反比)。由于气管的半径可以变化，所以虽然每个人的肺容量可能不同，但气管的粗细却差不多。气管的粗细更多的是与性别有关(尽管肺总量可以相同，但男性气管比女性的粗)，而与肺容量关系不大(Martin等，1987)。在深吸气时，气管长度可增加一个椎体长短，以适应深吸气时各级膈肌的下降。