呼吸系统发育始于妊娠第4周，由内胚层长出胚芽，并长入间叶组织内。内胚层变成上皮和腺体，而间叶组织变成软骨，结缔组织和肌肉(Moore，1977；Salassa等，1977）。气管的长度和直径是同时发育的。首先是细胞成分纵向排列好并开始生长，同时软骨及结缔组织伴随着纵向变长；环形发育则是均匀地进行，而不像骨的变长和生长是由两端开始的。
    Burrington(1978)研究动物和人的气管发育发现，气管变粗是由于气管的凸面均匀地发育，凹面同时不断地吸收来完成的。软骨作为一个单位，整体以这种方式生长发育。有意思的是，各个节段的发育是均匀的，不同水平的气管发育程度不同，所以气管形如漏斗状，近喉部的气管比近隆凸的气管要粗一些(Wailoo和Emery,1982)。这种漏斗状气管在胎儿和婴儿时期尤其明显。由于气管软骨环是均匀地、几乎呈放射状地延水平面生长，所以垂直切开发育中的气管，最终对于横切面的形状和大小几无影响。