癫痫发作的诱因非常多，仅其中一些为人所知。已知的有情绪紧张，包括因受此病困扰而起的忿怒、沮丧、抑郁。一些患失神性发作（小发作）的儿童，似乎因烦闷或空闲时间过多而发病。就某些患者来说，一些感官刺激也能引起发作，例如舞厅里的闪光，或电视屏幕画面的晃动。这些究竟如何刺激脑神经细胞，导致癫痫发作，目前还不清楚。