肾上腺皮质激素包括强的松、强的松龙、地塞米松等，有抗炎和抗免疫作用，这是肯定的。在一般剂量下，激素主要通过抑制前列腺素的合成达到抗炎作用。它能降低毛细血管的通透性，抑制炎性浸润和渗出，并能使细胞间质的水肿消退，缓解关节肿痛。在慢性炎症和急性炎症的后期，激素可抑制成纤维细胞的增生和肉芽组织的形成，从而减轻炎症引起的疤痕和粘连。只有大量应用时，才会产生抗免疫作用。

　　激素对于控制活动期类风湿关节炎的炎症还是很有帮助的。一般认为，当类风湿关节炎病人具有下列情况时，可以应用激素治疗，并能发挥激素治疗的最大优势：

　　(1)有严重的关节外表现，如有血管炎、心肌炎、心包积液、间质性肺炎、中枢神经及眼部病变等。

　　(2）用其他药物治疗无效，病情严重或比较严重时。

    (3)目前认为，激素可以在其他慢作用药物尚未显效时使用，在等待慢作用药物，如金制剂、氯喹、青霉胺、甲氨喋呤等起效时加用激素；当这些药物起效时，即减少激素的剂量，并逐渐停用。   

　　一般认为，根据病情需要，确实需用大剂量激素时，则应毫不迟疑地使用；病情无须用大量激素时，则坚决用小量；能短期使用者，决不长期应用；的确需用长期者，则开始时可用较大剂量，以后根据病情渐减至维持量，病情活动时每日3次服用，病情稳定后宜过渡至每日一次服用，再以后过渡至隔日服用''需长期使用激素者，应注意是否应与其他药合并使用，以尽量减少其用量。

　　总之类风湿关节炎病人使用激素的剂量应因人而异。男性需要量较女性大。一般主张从最小剂量开始?根据病人用药后症状减轻的情况，再进一步估计需要量。适当剂量是指给予最小剂量的药，使症状减轻到病人能够忍受的程度。比如，用泼尼松(强的松)，一般不超过7．5毫克，早晨一次服用，因分至其他时间服药，会抑制体内促肾上腺皮质激素的分泌。将2日的剂量并在1日的隔日服药法，对症状的控制虽不及每日一次服药为佳，但对丘脑—垂体—肾上腺轴的抑制较少，并可明显减少副作用发生。小剂量激素即使可减少副作用，但一些报告认为，白内障、青光眼、糖尿病、痤疮、多毛、紫癜、皮肤萎缩、骨脱钙仍可发生；长期使用小量激素，应予补充钙和维生素D等。有严堂关节外表现的病人，则需用较大剂量的激素，疗程应尽量短。疗程短的病人，需要减量或停用激素时，一般比较容易。而长期应用激素的病人，由于丘脑—垂体—肾上腺轴受到深度抑制，腺体有不同程度的萎缩，所以在减量或停用激素时，不宜草率行事，应加用其他药物缓慢进行。有些病人喜欢用地塞米松，其实地塞米松并不比泼尼松特别优越，但似更易发生骨缺血性坏死，故不宜广泛采用。当然；这些原则都应当由专科医生掌握。