长期以来，风湿病只是一个模糊的概念，主要是周身或局部的酸楚和疼痛，对于它的具体定义、临床范围并不十分清楚。现代含义的风湿病早已不是建立在症状学基础上的概念了。

    人类的免疫系统不仅可以为我们消灭外界入侵的病原体，有时也可以给我们带来病痛。许多风湿病就是这样形成的。因此，风湿病是一种全身自身免疫性疾病，许多风湿病都累及结缔组织，并有关节、肌肉的病变，如红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合征、强直性脊柱炎等，而这些疾病绝大多数会在冬季症状加重，如红斑狼疮会因寒冷而血管收缩加剧，血管炎明显；四肢末梢血管痉挛会出现雷诺氏现象，秋冬季节的干燥气候也会令一些干燥综合征患者的干燥症状更加难以缓解，各种关节炎的症状也会加重。因此每到秋冬，风湿病患者到医院看病的频率会明显增加。