医学认为，由于各种病因，使粪便滞留在肠道内时间过长，粪便内所含的水分被过度吸收，造成粪便过于干燥、坚硬，排出困难，扰乱了正常排便周期，超过48小时至72小时，甚至更长时间才排便一次，并伴有排便不适的感觉。严重者排出粪便的形状类似兔粪或羊粪而呈球状者，即称为便秘。便秘对机体的危害主要有以下几点：

　　一、诱发心、脑血管疾病发作。大便里的有害物质会使血压升高，因便秘用力增加腹压，易诱发心绞痛，心肌梗塞发作，脑出血，中风猝死等心脑血管疾病。

　　二、引发肝胆胃肠机能紊乱，另外还会引起肝脏疾病的发生，形成胆石症。

　　三、形成肠梗阻、粪便溃疡、肠穿孔和大肠憩室。

　　四、长期便秘可使老年人患痴呆症和患帕金森氏症的可能性增高。

　　五、引起肛肠疾患。便秘时，排便困难，粪便干燥，可直接引起或加重肛门直肠疾患。如痔、肛裂、直肠炎等。

　　六、引发恶性肿瘤。严重便秘者约10％患结肠癌，每周排便2次以下的人25%%患乳腺癌。

　　七、易使妇女发生痛经。阴道痉挛，并产生尿潴留，尿路感染等症状。

　　八、引起性生活障碍。多次长时间用力排便，使直肠疲劳，肛门收缩过紧及盆腔底部痉挛性收缩的缘故。