儿童眼生长发育不是始于出生后，而是在母亲怀孕第一天起即开始了。眼睛又是人体生长发育最快的器官（与脑组织速度相近）。除胚胎发育期外，出生后可分三个阶段，即从出生到3岁，这一时期主要完成眼的结构发育。通常眼球轴长在2岁内经历一个快速生长期，短期中增加4-5毫米，从而基本达到成人水平（24毫米）。而4-13岁间为慢性生长期，平均总共仅增加1毫米。3-6岁时期基本完成眼功能的发育。此后直到18岁青春发育期，为眼结构与功能的不断完善及稳定阶段。在整个漫长的发育过程中，眼睛受伤害的机会很多。　

　　儿童眼生长发育有很大的易变性，包括生理性改变及病理性改变，表现为结构上的可逆性，但变化主要见于早期。　

　　儿童正常视觉功能可阶段性地表现为：新生儿具有光觉（如当刺激时，可出现闭眼动作），4-8周有保护性瞬目反射，2-3个月时有注视能力，4-5个月时能识别物体形色及认识母亲，1-1.5岁时眼球有不完全的集合功能，2岁时视力可达0.5，3岁即可有正常视力。通常此时即可用视力表测定主觉视力（此前只能用客观方法测定）。3-6岁时视力可以正常，也可能低常。视力低常不等于眼睛有病，因为视力有一个发育及不断完善的过程。但是6岁以后就应有正常视力（包括正常的近视力）此期要想改善或恢复视觉功能，就有一定难度。因此，诊断与治疗都应当越早越好。此外，人类双眼视觉发育的关键期也是从出生后几个月开始的（8个月到3岁发育最快），一直延续到6岁左右。完善的双眼除要求眼睛本身正常外，还需要有大脑相关部位的正常发育。总之，儿童期为争取眼健康生长发育的关键因素时期，一旦错过，就会使因各种内外因素所引发的低常视觉功能无法逆转。　

　　那么哪些因素可影响儿童视觉正常发育呢？最常见及最主要的是各种先天性异常、屈光不正、后天性眼病及外伤等。通常在有明确遗传性疾病的家庭中，小孩子就是受害者。另如母亲怀孕期间患病，接触有毒物质，大胆吸烟及酗酒，均有可能影响小儿眼的正常生长发育。不少眼病如斜视（眼位异常）可引发弱视及异常立体现（其中立体视最容易被忽略）。　

　　诱发视觉功能发育异常的因素还见于营养不良（尤以偏食造成的食物不平衡）、非母乳喂养（微量元素作用失调）、琴棋书画幼年化、视觉负担过重等。儿童早年即有不良的用眼习惯，如长时间固定一种位置、一种姿势注视，躺在床上视物，或过近过久收看电视，或用眼环境不佳（照明过强或光线太暗，新生儿的室内过度照明，包括通宵开灯），亦可影响视觉发育。父母的不良用眼习惯对孩子也有影响，有人称之为“行为遗传”，即模仿大人的附近、侧脸、斜头、躺位视物。　

　　那么又该如何保证孩子视功能正常发育呢？重视孕产期的眼保健非常重要。普遍开展眼病遗传咨询，包括婚前咨询及育前咨询，多方面争取保护胚眼的正常生长和发育，防止先天性及遗传性异常。此外，母体在妊娠期预防宫内感染（如多种病毒及梅毒感染）、妊娠中毒症、药物及烟酒等影响，以免引发多种眼病。　

　　眼保健方法可根据儿童的生长发育特点，按不同年龄作选择。胎儿期（母孕第一天至出生）主要设法了解与处理先天性遗传性眼病，如母孕期要避免受一切不良因素的影响等。新生儿期（出生到满28天）要尽早发现先天异常。出生时尽量不用器械助产，避免视觉系统部位的产伤，尽量不要吸氧，以防止染上源于产道的感染性眼病。出生后要注意小孩的双眼情况，包括观察眼的大小、外形、位置、运动、色泽及注视反应等。婴儿期（28天到1周岁）眼球发育最快，要注意外界因素对眼的不良影响，及时发现有无多泪、多分泌物及视功能低常等异常现象。幼儿期（1-3岁）继续完成眼的发育，可设法（包括主、客观方法）测定小儿视力、屈光及眼位等。学龄前期（3-6岁）为儿童眼保健的重点对象，可采取的方法如：全面进行眼的健康检查，项目包括远视力、近视力、双眼单项功能、静态屈光等。尽早发现问题，积极处理，如配戴合适的眼镜、作视觉功能训练，以及防治各种眼病，防止眼外伤。　

　　最后，要特别强调两种有效的儿童眼保健措施，一是准确及抓紧利用小儿眼发育过程中，眼结构可塑性与视功能可逆性的特点，尽早在孩子6岁以内发现问题，及时求医诊治。特别是单眼功能低常的小儿，可采用遮盖试验法（遮挡一眼、观察另一眼的反应情况，双眼比较）来确定。二是每个小孩最好都能接受散瞳（阿托品）验光，而且越早越好，至少上学前能安排一次。这样，可以掌握基础屈光情况，预测眼发育与屈光变化，早期发现与治疗眼病。