咳嗽是呼吸系统的一种保护性反射功能，是一个急速而有力的呼气动作。开始先吸一口气，随之声门关闭，同时软腭上举使鼻咽腔部分或完全关闭，然后胸腹部呼吸肌收缩，肺内压力增高，达到一定程度时，声门突然开放，一股强有力的气流迅速通过已变狭窄的气道，冲击声门，发出咳嗽声，并将呼吸道中的分泌物与异物逐出体外。参与咳嗽反射的感觉神经末梢来源于三叉神经、舌咽神经、迷走神经、喉上神经等。这些神经末梢对异物、触觉、冷热和化学刺激很敏感，一旦受到炎症等刺激便可引起咳嗽。
患急、慢性咽炎时，咽部粘膜充血、水肿、增生、肥厚，或有分泌物附着。这些炎性反应刺激感觉神经末梢，可产生反射性咳嗽。病人常常由于咽部发痒、发干、有异物感而引起一阵阵咳嗽，有时干咳，有时能咯出少量粘痰。如果急、慢性咽炎波及喉部粘膜，则咳嗽更加明显，剧烈的咳嗽可以引起咽喉疼痛、粘膜出血，面红流泪。这种咳嗽在医学上称为“咽源性咳嗽”或“喉源性咳嗽”，治疗时应针对咽、喉部炎症，根除病因，并适当配合止咳药，如咳必清25毫克，每日3次，或中药川贝枇杷止咳露。
还要注意的是，有些急性咽炎的病人由于体质弱，抵抗力差或感染较重，容易并发气管炎、支气管炎或肺炎。咳嗽加重，声音沉闷，分泌物增多，随着病情加重，痰液可呈清稀、白粘、黄稠。全身症状明显，如发热、头痛、胸闷、胸痛，血白细胞数升高，x线透视或拍片异常等。必须及早到医院诊治，给予足量抗菌消炎药，以免加重病情。 8．慢性咽炎必须服抗生素吗？
有的人得了慢性咽炎之后，认为既然是咽部发炎，就应该用消炎药，于是自作主张口服红霉素、螺旋霉素、麦迪霉素、先锋霉素、复方新诺明等抗生素，或者注射青霉素，甚至长期使用上述药物，结果大多疗效不明显或根本无效。这是什么原因呢?
我们知道，正常人的咽部都是有细菌存在，只是不致病而已，慢性咽炎病人由于咽部抵抗力减弱，所以，大多数有不同程度的细菌感染。但是造成咽部各种不适症状的根本原因在于咽粘膜已有慢性炎症的病理改变，如充血、肿胀、肥厚、淋巴滤泡增生、分泌增多，或粘膜干燥、变薄、萎缩、分泌减少等，即使给予抗生素治疗也只能抑制或杀灭咽部细菌，不能使原有病变消除。因此，咽部不适也就不会有明显的减轻。如果长期、反复使用这类药物，不但可成细菌耐药，或菌群失调，还可出现肝、肾损害等副作用。所以对于慢性咽炎的治疗，一般不主张使用抗生素，应在医生指导下采用合理的治疗方法。
有以下情况时，使用抗生素是必要的，如咽部、邻近器官或全身有急性细菌感染时；慢性咽炎因细菌感染而急性发作时；慢性咽炎咽部有粘脓性分泌物或脓点存在时，应先作咽部刮取物细菌培养和药物敏感试验，再选用有效的抗生素作局部或全身治疗。如果由于细菌耐药等原因无效，应及时调换另一种有效的抗生素。应用抗生素的时间不宜过长，以免造成菌群失调，导致霉菌感染等并发症而加重病情。
