在急、慢性肝炎中，有部分患者可出现不同程度的黄疸。这是由于发生肝炎时肝细胞受损，导致肝脏摄取、结合和分泌胆红素的能力降低，加上毛细胆管受压或胆栓形成，导致胆红素代谢发生障碍而造成黄疸。

    肝炎患者传染性的强弱与患者黄疸的深浅并无直接的因果关系，而主要取决于肝炎病毒的复制水平。换句话说，病毒复制是否活跃与其传染性强弱有直接关系。

    如，甲型肝炎在黄疸出现前及黄疸初期，由于病毒复制活跃，传染性较强，待黄疸明显时，机体往往已开始产生抗体，此时病毒复制减弱，传染性也随之减弱。又如重症乙型肝炎时，由于大量肝细胞坏死，存在于肝细胞内的乙肝病毒脱氧核糖核酸（HBVDNA）往往随肝细胞坏死而减少，临床检测时常发现HBsAg低滴度甚至转阴，此时重症肝炎病情严重，常有很深的黄疸，但并不表示传染性强。相反，一些无症状HBsAg携带者，如HBVDNA水平高且e抗原（HBeAg）阳性，虽然没有肝功能受损的表现，也没有黄疸，但传染性却较强。

    要了解乙型肝炎传染性的强弱，应当检测病毒复制标志，如 HBeAg、HBV DNA等。近年也证明丙型肝炎的传染性同样取决于丙肝病毒的复制状况，即取决于血清中 HCV RNA水平。